On considère que le premier dispositif de ce type a été créé par IBM le 13 septembre 1956. L'unité appelée RAMAC (Random Access Method of Accounting and Contrôle) était assez différente aux disques que nous voyons aujourd'hui. Il pesait une tonne, il avait besoin d’un compresseur d'air pour protéger les deux avant-trains qui lisaient et écrivaient les données et, évidemment, il était très bruyant. Le total d'information que stockait sur ses 50 disques giratoires de 24 pouces était seulement de 5 mégaoctets, équivalents à l'espace qu’occupe aujourd'hui une seule chanson en MP3.
IBM le louait à l'année, 35.000 dollars.

À partir de cette époque, la carrière pour stocker de plus grandes quantités de données dans les dispositifs est seulement comparée avec l'escalade technique des microprocesseurs.