En outre, si le système n'est pas correctement activé, les principales fonctionnalités de Windows Defender seront annulées et il ne pourra pas accéder aux mises à jour officielles de Windows Update. De même, comme il arrive dans les copies non officielles de Windows XP, il apparaitra continuellement une fenêtre qui alertera que le logiciel  n'est pas authentique.

Si après 30 jours l'utilisateur n'a pas activé le logiciel, Windows Vista donnera seulement 4 options : valider le système en ligne, faire fonctionner le PC en mode de fonctionnalité réduite, entrer la clé du produit, ou activer l'application téléphoniquement. Si le mode de fonctionnalité réduite est choisi, la majorité des fonctionnalités du PC seront bloquées et il pourra seulement accéder à Internet pour des durées d'une heure.

Dans le cas de Windows XP, il est habituel d'éluder le processus d'activation du logiciel par l'utilisation de celles appelées « Volume License keys », licences qui ont été accordé en volume à de grandes entreprises. Dans Windows Vista, il n'existera pas ce type de mécanisme, c’est pourquoi les professionnels des TI  des compagnies devront mettre en œuvre un autre type d'activation plus complexe. En accord avec Microsoft, presque 50% des logiciels pirate possèdent une licence qui a été à l'origine accordé à un grand client, mais qui a été ensuite filtré au circuit illégal.

Une autre des caractéristiques de la nouvelle initiative anti piraterie de Microsoft est qu’il existera un control permanent pour déterminer si la copie est illégale ou non, même après l'activation. Si l’on détecte que le logiciel n'a pas la licence correspondante, on offrira une autre période de 30 jours pour que l'utilisateur active sa copie avec une clé acquise légalement.

La bataille de Microsoft contre la piraterie a augmenté pendant les deux dernières années, à partir de son initiative « Genuine Advantage ». Les nouvelles instances de contrôle pour Windows Vista  montrent que l'entreprise est disposée à couper dès le départ la prolifération de copies illégales. Maintenant il reste seulement à voir quelle sera la réaction des marchés comme le latino-américain et l’asiatique, qui disposent de hauts niveaux de piraterie.